home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020689 / 02068900.032 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  112 lines
  1. <text id=89TT0367>
  2. <title>
  3. Feb. 06, 1989: Argentina:The Battle Of La Tablada
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 06, 1989  Armed America                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 45
  13. ARGENTINA
  14. The Battle of La Tablada
  15. </hdr><body>
  16. <p>A shocked country worries about a return to terrorist violence
  17. </p>
  18. <p>    At 6:15 a.m., as the day dawned hot and sticky, a Renault
  19. 12, trailed by a Coca-Cola delivery truck and six other
  20. vehicles, wheeled past La Tablada army base, 20 miles southwest
  21. of Buenos Aires. Smashing through the front gate, at least 50
  22. invaders leaped from the vehicles and opened fire with Belgian
  23. FAL rifles, 40-mm grenade launchers and Soviet RPG-7 and Chinese
  24. RPG-2 rocket launchers. Startled troops, reinforced by some 500
  25. police, fought back. Nearly 30 hours later, when the shooting
  26. finally ended, 28 invaders lay dead and 20 were under guard;
  27. nine soldiers and police were killed and 53 wounded.
  28. </p>
  29. <p>    The government quickly concluded that the attack was
  30. mounted by leftist subversives, the first such terrorist assault
  31. by the left in almost a decade. Officials were startled that the
  32. attackers were members of the Movemiento Todos por La Patria
  33. (M.T.P.), a leftist group committed to social change that was
  34. formed in 1986 and until now had stopped short of violence.
  35. Earlier this month M.T.P. seemed to embrace a more radical
  36. agenda, and several key figures have been linked to a defunct
  37. ultra-left-wing revolutionary army with strong Cuban and
  38. Nicaraguan connections.
  39. </p>
  40. <p>    The re-emergence of leftist insurrection shocked Argentines
  41. and revived fears that haunt the nation. As military analyst
  42. Andres Fontana put it, "People don't want a return to terrorism,
  43. and they don't want to give any space back to the military." A
  44. visibly shaken President Raul Alfonsin sought to quell any
  45. speculation that Argentina might be returning to the bloody
  46. ideological battles of the 1970s. "This is our opportunity to
  47. demonstrate to the world that we have learned from our past,"
  48. he counseled.
  49. </p>
  50. <p>    Alfonsin's warning reflected the jitters of ordinary
  51. Argentines, who now add the threat of political extremism to
  52. their litany of dissatisfactions. Faced with a collapsing
  53. economy, a strong Peronist revival and a restive military,
  54. Argentines will soon go to the polls in search of democratic
  55. solutions. Daily life in the once proud nation has been crippled
  56. by a 400% inflation rate, 12% unemployment or underemployment
  57. and, since 1981, a 40% drop in real wages. A crumbling
  58. infrastructure and labor strikes have curtailed mail delivery,
  59. disrupted phone service and left an energy shortage so severe
  60. that electricity is rationed.
  61. </p>
  62. <p>    But nothing in the past decade has troubled Argentina so
  63. much as the struggle to come to terms with the wanton brutality
  64. of the "dirty war," when an unchecked military visited a
  65. barbaric brand of justice on thousands of leftist rebels and
  66. their presumed sympathizers. Since 1983, when Alfonsin assumed
  67. power, his main political challenge has been to reconcile the
  68. populace's demand for justice against military excesses with the
  69. army's own demand for respect and recognition of its role in
  70. putting down a Communist insurgency. Over the past 22 months,
  71. disgruntled colonels have staged three uprisings, demanding pay
  72. raises and an end to the trials of officers charged with
  73. human-rights offenses. Alfonsin hiked military wages 20% last
  74. December and dropped cases against middle-level officers, but
  75. has refused to commute the sentences of ten top military and
  76. police commanders convicted of human-rights abuses.
  77. </p>
  78. <p>    A resurgent left could increase pressure to strengthen the
  79. hand of the military, and that is something Argentina can ill
  80. afford. With presidential elections just four months off,
  81. Alfonsin wants to guide his country's fragile democracy through
  82. a peaceful transition. At the moment, the resurgent Peronists
  83. have the advantage heading into the May 14 election. Its
  84. candidate, Carlos Menem, 53, a three-term provincial governor,
  85. has cashed in on Alfonsin's dwindling fortunes. Menem's populist
  86. message, inspirationally long on rhetoric, disappointingly short
  87. on specifics, is playing well in the opinion polls, where he
  88. leads Eduardo Angeloz, the candidate of the ruling Radical Civic
  89. Union. Menem, a flamboyant politician who loves to drive race
  90. cars, has avoided alienating any of Argentina's voting blocs:
  91. he woos businessmen by pledging to honor Argentina's bloated $60
  92. billion foreign debt, but plays to workers by dismissing the
  93. payments as "true immorality." Says an Argentine diplomat:
  94. "Menem is macho, flashy and a Peronist, so he is seen by the
  95. majority as a savior."
  96. </p>
  97. <p>    Some Argentines fear that last week's attack exposes the
  98. true frailty of the country's political institutions. "This
  99. crisis endangers the democratic system," says Patino Mayer, a
  100. moderate Peronist. "It is like a cancer that spreads to
  101. everyone." Others insist that Argentina's democracy is not
  102. nearly so wobbly. "After a half-century of dictatorships and
  103. disappearances," says Public Works Minister Rodolfo Terragno,
  104. "these problems are manageable." But as disillusioned Argentine
  105. voters have sadly learned, five years of elected rule have been
  106. fine for freedom but a disappointment for everything else.
  107. </p>
  108.  
  109. </body></article>
  110. </text>
  111.  
  112.